Il 15 novembre 1971 venne presentato il primo microprocessore commerciale della storia. Era costituito da 2300 transistor, lavorava ad una frequenza di 740kHz, alimentato a 12V e realizzato in contenitore Dip16 con i pin, come era usanza allora, placcati in oro. La sua architettura interna era a 4 bit e poteva indirizzare 640 byte di ram.

La mente dietro a questo prodigio tecnologico del 1971 è Federico Faggin, spesso chiamato il “padre del microprocessore” e che in seguito fu a capo di altri importantissimi progetti come il 8008, il 4040 ed l’8080.

Ciò che portò Intel a progettare questo chip fu però una richiesta che proveniva dall’altra parte del mondo, ossia dalla società Giapponese Nippon Calculating Machine Corp. Nel 1969 questa importante società chiede ad Intel di produrre una serie di circuiti integrati per la sua nuova calcolatrice: Busicom 141-PF.

La stessa azienda giapponese invio un proprio tecnico per presentare il suo progetto inizialmente composto da ben 12 chip. Le cose andarono per le lunghe in quanto Intel non era convinta della complessità del progetto della casa nipponica ed introdusse, nel team di sviluppo, proprio Faggin che insieme a “Ted” Hoff e Stan Mazor riuscirono a realizzare il tutto con soli 4 chip.

1. 4004 il microprocessore a 4 bit;
2. 4003 un registro a scorrimento a 10 bit;
3. 4002 Ram da 320 bit a 4 bit;
4. 4001 Rom da 2048 bit;

Per avere un termine di paragone, il 4004 offriva la stessa potenza di calcolo dell’ENIAC che però era grande come un’/ intera stanza e soprattutto consumava una quantità infinitesimale di energia. Il progetto era talmente avanzato per il periodo che i tecnici Intel impiegarono quasi 5 anni per istruite gli ingegneri su come progettare nuovi dispositivi basati sui nuovi microprocessori.

Sono passati ben 50 anni da quella memorabile data e la tecnologia dei microprocessori ha fatto passi da gigante da allora ma tutto ebbe inizio con quel minuscolo processore a 4 bit. Grazie Faggin.